Ларок первым покинул корабль и спокойно шагал по переходному коридору. Сзади, несколько напрягшись, шел Слон. Как только они оказались на станции, а Ларок сделал несколько шагов глубже по коридору, Слон не смело последовал за ним. Тут на него с двух сторон и бросились затаившиеся таги. Скрутили и повалили на пол.

Человек попытался сопротивляться, но было бесполезно –бойцы держали его крепко.

– Вот и все, человек. – с усмешкой заявил Ларок. – все прошло как нельзя гладко.

– И что теперь? – прохрипел лежащий.

– Теперь?– Ларок задумался. – Теперь мы дождемся моего дядю, Шаха. А затем проведем с тобой ту же операцию, что и с твоим другом Лаэром.

Прочитав немой вопрос в глазах пленника, Ларок вновь усмехнулся и ответил:

– В твоем теле будет таг. Он вернется назад, на Эдем. Затем такая же участь настигнет и других ваших лидеров. Ну а дальше…дальше вы, так называемые ренегаты, станете нашими послушными собачками…

Ларок хотел сказать что- то еще, хотел позлорадствовать, хоть как- то компенсировать себе все те неудобства, которые вынужден был терпеть, находясь в теле человека, но…Проснулся.

Он удивленно оглядывал каюту рейдера, совершенно ничего не понимая. Это что, сон? Ему все это приснилось?

Все утро он был раздражительным. Это даже Слон заметил. Ларок что- то буркнул по поводу того, что плохо спал. Слон удовольствовался этим объяснением.

Весь остаток пути Ларок провел как на иголках. И спрашивается, почему? Да, сон был очень реалистичным, детальным и ярким, очень похожим на реальность. Но ведь он не предвещал беды? Он ведь закончился хорошо? Во всяком случая для Ларока.

Когда корабль вновь пристыковался к базе, Ларок вышел первым. А вот Слон начал колебаться. Быть может взвинченный за последние дни Ларок насторожил его своим поведением?

Все пошло не так с первого же шага. Еще в переходном коридоре Слон достал оружие. И он не стал входить в станцию вслед за Лароком. Он сделал шаг и тут же отпрыгнул назад. Ждавшие в засаде бойцы попались на его маневр и появились слишком рано. Слон открыл огонь и смог убить нескольких бойцов, прежде, чем его самого застрелили. Бойцы словно озверели и не слышали криков Ларока, призывающего взять человека живым.

Ларок обреченно глядел на труп в боевом скафе, недвижно лежащий на полу переходного коридора. Как же все глупо получилось, как же тупо…А затем проснулся.

Он даже хохотнул, когда открыл глаза и увидел потолок своей каюты. Этого просто не могло быть. Просто не могло!

Когда Слон появился на мостике, Ларок уже был готов. Так как человек на своем корабле ходил хоть и в скафе, но без шлема, удар прикладом винтовки по голове сделал свое дело – Слон рухнул как подкошенный.

Ларок связал его, вколол запасенные наркотики, вместе со снотворным и проверил состояние пленника с помощью медсканера. Выходило, что в бессознательном состоянии человек проведет как минимум трое суток. Этого хватит.

Он уселся в кресло пилота и активировал программу взлома. Шах специально загрузил ему самую свежую и самую эффективную версию. Она подтвердила свой статус, позволив получить пусть и ограниченный, но допуск к управлению кораблем. Теперь Лаэр был его временным командиром.

Он принялся вызывать шаха.

– Дядя! Я захватил человека и корабль!

– Что?– Шах выглядел удивленным. – Почему ты не стал следовать плану? Вы ведь должны были спокойно прибыть в…

– Долго объяснять, случилось, как случилось. Везу его сразу к вам.

– Вас что, только двое на борту?

– Да.

В этот раз «Сюрприз» прилетел не к муляжу базы, а к настоящей. Шах встречал их прямо в шлюзе.

Ларок выволок все еще находившегося без сознания Слона и бросил его на пол.

– Он ваш. – Сказал он лаборантам, замершим за спиной Шаха.

– Отлично! Сейчас все подготовим. Агент, который должен занять его тело уже прибыл. Так что случилось, Ларок, почему ты отступил от первоначального плана?

– Дядя! – Лароку показалось, что его голос дрожит. – Я не знаю что со мной происходит. Не знаю, как это объяснить – это все сны, все происходит как наяву, а затем я просыпаюсь и все начинается заново. Быть может все из- за того, что мой разум в теле человека? Быть может это какой- то побочный эффект? Я схожу с ума?

Последний вопрос Ларок задал, уже открыв глаза и увидев ставший ненавистным потолок каюты на «Сюрпризе».

Он с тяжким вздохом поднялся. А затем, не выдержав, закричал и принялся молотить кулаками в стену. Для стен это никак не отразилось – даже вмятин не осталось. Чего не скажешь о Лароке. Он сбил кулаки в кровь, тяжело дышал, покрывшись холодным потом. Но желаемого достиг – кажеться, он немного успокоился. Как это все может быть? Как? Сон во сне? А что сейчас? Он спит или бодрствует? Что будет дальше? Он вновь проснется?

Его взгляд наткнулся на лежащий в кобуре лазерник. Что будет, если он сейчас вышибет себе мозги? Он вновь проснется? Ну нет. Таким образом реальность он проверять не будет. Наверняка у него появились какие- то психологические проблемы из- за того, что он оказался в теле человека. Иначе это все не объяснить.

Он вновь оглушил Слона и доставил его к Шаху. Но в этот раз все пошло по другому сценарию – из «Сюрприза» на базу хлынули те самые бойцы, в тех самых скафах, которые привиделись Лароку тогда, в кошмаре про ночное нападение.

Этих загадочных бойцов было слишком мало, поэтому охрана базы смогла с ними справиться. Сам Ларок нисколько не удивился происходящему и даже не пытался вступить в бой – он уже понял, что это очередной сон. Десять человек в скафах, появившихся из корабля, никак не могли существовать в реальности. Физически не могли. Десять человек на рейдере не могли спрятаться – а ведь Ларок осмотрел весь корабль, заглянул в каждый угол. Он был профессионалом и спрятаться от него было нельзя. Тем более даже не одному, а целым 10 людям.

Поэтому он не особо расстроился, когда случайный выстрел попал в него. Но вместо того, что бы почувствовать жгучую боль в том месте, куда и попал сгусток энергии, он просто открыл глаза и уже вполне спокойно оглядел потолок своей каюты.

Затем были новые и новые попытки, раз за разом он доставлял Слона связанным, а бойцы из корабля, теперь появлявшиеся в каждом сне, атаковали по- разному. Они уже не перли напролом через коридор, они пытались вломиться через внешнюю обшивку, атаковали уже после того, как Слона забирали вглубь станции. Они атаковали, каждый раз используя новую тактику и неизменно проигрывая. Последние разы Слон внезапно приходил в себя и вел атаку вместе с ними. Затем Ларок решил попробовать действовать по другому – он привозил на базу Слона свободным, заманивал и только потом его захватывали. Кровопролитные бои раз за разом выигрывались, Слон и его загадочные спутники проигрывали. Но для Ларока ничего не менялось. Каков бы не был исход схватки для бойцов с «Сюрприза» или для Слона, а точнее – вне зависимости от того, убивали их или захватывали, в конце боя Ларок просыпался. Этот бесконечный кошмар, это замкнутый цикл из нескольких дней повторялся в десятый, двадцатый, в сотый раз и, похоже, заканчиваться не собирался.

Ларок перепробовал все, что только можно и решил действовать радикально. Первая попытка подразумевала беседу со Слоном, в которой он рассказал все о спланированной против того операции.

Это не помогло. Хотя Лароку немного полегчало. Он боялся, что эта откровенная беседа состоится не во сне, а наяву. Но нет. Когда защитники базы в очередной раз отбили атаку людей, Ларок снова проснулся и увидел перед собой вызывающий уже даже не неприязнь, а злобу и ненависть потолок.

Если первая откровенная беседа включала в себя некоторые темы и детали, которые Ларок старательно обходил, то во время второй Ларок выложил все, что знал. Не только о самой операции, но и о программе «замена». Слон слушал спокойно, не перебивая, лишь когда Ларок делал паузы, задавая уточняющие вопросы. Что Ларока удивило, Слон ни разу не задал вопрос, почему Ларок вдруг вздумал все это ему рассказывать.